Quién Fue Albert Hofmann: Todo sobre el Padre del LSD
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Albert Hofmann fue un químico suizo más conocido por ser el padre del LSD, o dietilamida de ácido lisérgico. El 19 de abril, también llamado el “Día de la Bicicleta“, conmemora el día en que el Dr. Hofmann descubrió todos los efectos del LSD en su desconcertante viaje en bicicleta a casa desde el laboratorio. Además de traer el LSD al mundo, fue la primera persona en aislar, sintetizar y dar nombre a los compuestos alucinógenos psilocibina y psilocina, presentes en los hongos mágicos.
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A lo largo de su prolífica carrera, Albert Hofmann fue autor de más de 100 artículos científicos y varios libros, entre los que destaca su autobiografía de 1979: LSD, My Problem Child. Hofmann, un raro híbrido de místico, filósofo y científico, sostenía que el LSD era una herramienta para investigar la conciencia, con un enorme potencial terapéutico. Defendió sistemáticamente su uso seguro y responsable para preservar su creación como “niñx prodigio” y no como “niñx problema”.
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La vida de Albert Hofmann
Albert Hofmann nació en Baden, Suiza, el 11 de enero de 1906. Era el mayor de lxs cuatro hijos de Elizabeth y Adolf Hofmann, este último fabricante de herramientas en una fábrica. El padrino de Albert apoyó económicamente su educación, ya que su familia, de clase trabajadora, no era muy acomodada.
Desde su infancia, Hofmann mantuvo una relación especial con el aire libre. En su autobiografía, relata momentos eufóricos de unidad natural mientras exploraba los senderos boscosos de las colinas de su ciudad natal. Las epifanías espirituales de su infancia se completaron con sus experiencias con el LSD y más allá. En su autobiografía, afirma: “Mucho más tarde, en la madurez, se estableció un vínculo entre mi profesión y estas experiencias visionarias de la infancia”.
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La profunda conexión de Albert Hofmann con el mundo vegetal alimentó en gran medida su deseo de estudiar química y, en última instancia, de investigar los componentes de las plantas medicinales. A los 20 años, Hofmann comenzó a estudiar química en la Universidad de Zúrich, mientras trabajaba como aprendiz comercial. En su trabajo de doctorado, investigó la estructura química de la quitina, el principal componente de los hongos y del exoesqueleto de los insectos. Se graduó con el título de doctor en 1929, a la temprana edad de 23 años.
Carrera y descubrimiento del LSD
Tras finalizar sus estudios de doctorado en la primavera de 1929, el Dr. Hofmann se incorporó a los Laboratorios Sandoz en Basilea, Suiza. Allí, fue asignado a trabajar en el departamento de investigación químico-farmacéutica con su compañero de trabajo, el profesor Arthur Stoll, fundador y director del departamento farmacéutico de Sandoz.
Primeras investigaciones en Sandoz
El Dr. Hofmann y el profesor Stoll se encargaron de aislar los componentes activos de plantas medicinales, creando formas puras de los compuestos para su uso como productos farmacéuticos. Durante sus primeros años en Sandoz, el Dr. Hofmann trabajó en un programa destinado a sintetizar y purificar los componentes cardioactivos de la planta medicinal mediterránea Drimia maritima.
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Después de trabajar con ésta, el Dr. Hofmann cambió su foco de estudio al cornezuelo, un hongo que crece en los granos de centeno. Durante este tiempo, desarrolló un fármaco utilizado para tratar las hemorragias posparto llamado Methergine.
El Dr. Hofmann se encargó entonces de sintetizar nuevos compuestos de ácido lisérgico derivados del cornezuelo, con la intención de obtener un estimulante circulatorio y respiratorio. Produjo una serie de derivados del ácido lisérgico y, en noviembre de 1938, sintetizó la 25ª sustancia de la serie: LSD-25 (o dietilamida del ácido lisérgico-25).
Dada la similitud química de la dietilamida del ácido lisérgico con un estimulante comercializado llamado Coramina, Hofmann y sus colaboradores esperaban algunas propiedades estimulantes. Tras algunos estudios iniciales con animales (que se volvieron simplemente “inquietos”), el departamento farmacológico de Sandoz llegó a la conclusión de que la sustancia no tenía ninguna propiedad que justificara una investigación adicional. Con ello, el LSD-25 fue archivado en favor de otros proyectos de investigación.